Os semi-metais se situam em uma faixa diagonal, que percorre a tabela periódica do boro ao telúrio. As energias de ionização destes elementos são ligeiramente mais elevadas do que a dos metais. As estruturas cristalinas dos semi-metais são, em muitos casos, cadeias complexas e infinitas, estruturas em camadas e redes infinitas tridimensionais de átomos. Muitos dos semi-metias apresentam tanto estados de oxidação positivos como negativos.